保護されていないトピカは暑さの危機に直面しました。 しかし、見捨てられたという感情が最も傷つきました。

ディオン・スカヴィナさんは火曜日、最近の歴史的な熱波が彼や北トピーカの他のホームレスのテントキャンパーたちに与えた苦しみを説明しながら少し時間を割いた。 アメリカ国立気象局によると、この写真が撮影された時点の暑さ指数は華氏111度でした。 (マックス・マッコイ/カンザス・リフレクター)

見て、見る。

記録的な夏の暑さで顔を赤らめ、疲れた目で明るい午後の世界を見つめている。 トピーカ北部のこの通りにここに来た理由や、州間高速道路 70 号の下で日差しで色あせたテントの中で横たわったり、最悪の記録的な暑さが過ぎるのを縁石に座って待ったりする苦労について話すと、彼らの目は熱くなります。

彼らの物語は、破綻した結婚生活、ほとんど成功していたキャリア、些細なものから暴力的なものまで多岐にわたる法律との衝突についてのものです。 車が故障して修理費が無い場合もあります。 経済的危機に先立って、母親の病気やその他の家族の緊急事態が原因だった人もいます。 少なからぬ人がアルコールや薬物中毒に苦しんだり、それに屈したりしました。 そして、明らかな精神的健康上の問題を抱えている人たちも、何が自分たちをコー川北の行き止まりの通りに導いたのか、なぜすぐ下での救助活動で安らぎを得る代わりに荒々しい生活を好むのかを正確に説明できなかった人もいる。

火曜日、私はカンザスアベニューのトピカ救出ミッションの周りとNOTO芸術地区の近くを歩き、その地域で保護されていない数十人の人々の何人かと話をしました。 彼らは市内のホームレス数 412 人のうちの 1 人であり、この数は 1 月に実施される毎年のホームレス数の調査によって決定されます。

集計では、約60％が男性で、72％が白人、18％が黒人でした。 ほぼ半数が緊急避難所で夜を過ごし、15％が仮設住宅で過ごした。 しかし、かなりの部分、10人に4人近くが避難所のない人、つまりテントやベンチ、出入り口で寝ている人として数えられた。

近所を歩く私の目標は、保護されていない人々から直接話を聞くことでした。

私は彼らの写真撮影と名前の使用の許可を求めました。 疑い深い人やカメラを嫌う人もいましたが、多くの人は寛大に時間と洞察力を与えてくれました。 ほぼ全員が、主に低賃金の派遣の仕事に就いており、他のホームレスからの暴行や暑さなどを主に警察や当局から恐れていたと語った。

キース・“プリティ・ボーイ”・シムズはしばらくの間保護されていなかったが、トピカに来たのはつい最近のことである。 現在56歳のシムズは、数十年前はプロボクサーだったが、離婚が困難で苦境に陥った。 ミズーリ州クリーブランドで生まれた彼は、カンザスシティで格闘家としてのキャリアをスタートさせ、すぐに全米でボクシングを始め、リングに上がるときに着用する特徴的な蝶ネクタイで知られるようになった。 2002年、ラスベガスのスターダストカジノでスーパーミドル級タイトルを争ったが、TKO負けを喫した。

私が会ったとき、シムズさんは上半身裸で裸足で、キリスト教の社会奉仕活動であるトピカ救出団から数ヤード離れた縁石に座っていた。 GuideStarで入手可能な最新の連邦税申告書によると、このミッションには2021年に700万ドルの寄付と補助金があった。

シムズさんは、規則が気に入らなかったので避難所にいなかったと述べた。 数日前の夜、近くの州間高速道路70号線の高架の下でテントに住んでいる人々、彼が「橋の野郎」と呼ぶ数人に飛び跳ねられ、身を守ることを余儀なくされたと彼は語った。 シムズさんは8月11日、バッテリー悪化の容疑で警察に逮捕された。

シムズさんは仕事を求めてトピカに来て、派遣会社の日雇い労働者として幸運を見つけたと語った。 彼は建設現場で働くこともあれば、ドッグフード工場のライン作業に派遣されることもありました。 しかし火曜日、彼は他人のテントで寝坊し、仕事に向かう午前5時40分の地下鉄バスに乗り遅れた。 彼は頭を振った。

「お金がなければ何もできません」と彼は言いました。

シムズさんによると、少し前までは素敵な家に住んでいたそうです。 しかし今、彼は落ち込んでいることがどのようなものかを理解しました。