サンドマンに参加：グレート サンド デューンズ国立公園でバックパッキング

高山の環境をコロラドの最も幻想的な風景と交換しましょう。 さらに、砂浜からの脱出を成功させるために必要なものがすべて揃っています。

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私は黄金の海の砂丘の頂上に立ち、雪を頂いた遠くのサングレ・デ・クリスト山脈を眺めながら、足首まで砂に埋もれています。 それは奇妙な矛盾であり、あたかも高山と砂漠の風景がまさにこの場所で一致したかのようです。 グレート サンド デューンズ国立公園および保護区では暖かい春の日でしたが、バックパッキングでグレート サンド デューンズの冒険に参加した 2 人以外にはハイカーの姿を見かけませんでした。 砂丘に佇むのは私たちと小さなテントだけ。背景には雄大な山々があり、地平線上には素早く動く塵の悪魔が見えます。

私たちが宿泊用のパックを数時間前にビジターセンター近くに担いだとき、天気は暑くて乾燥していました。 デンバーからの4時間のドライブに取り組んだ後、夫、友人、そして私はその日の残りを近くのアラモサをぶらぶらしたり、見つけられた小さな日陰でリラックスして過ごしました。 コロラド州の高山地域での一晩の冒険は、夏の雷雨の脅威や冬の雪崩の危険が高まる前に森林限界以下に戻ることができるため、通常は夜明け前に始まりますが、大砂丘のハイキングは午後 6 時以降に始まることがよくあります。 150度、歩けるくらい冷えました。

私たちのトリオが砂浜をとぼとぼと歩き始めたのは、夕食の時間近くでした。 しかし、私たちは時間に追われていませんでした。 指定されたバックカントリー キャンプ場はありませんが、日帰り利用エリアを超えてキャンプする必要があり、ハイキングに相当する距離は約 1.5 マイルになります。 「ビジターセンターからあなたが見えたとしたら、まだ遠くまで行っていないということです」と公園監視員は私たちに言いました。

私たちの経験豊富なバックパッカーにとって、それは十分に簡単なことのように思えました。 私たちは砂丘の最初の尾根を登って越えるだけでした。 しかし、私たちはすぐに、砂浜でのハイキングはそれ自体がスポーツであることに気づきました。 坂道を滑り降りるとき、緩い顆粒が私の足を飲み込むのを私は見ました。 スノーシューを持ってくるべきだったと思いました。 しかしすぐに、ステップ、スライド、一時停止、繰り返しというパターンを確立しました。

やがて尾根を登り、別世界の風景に誘われました。 目の前には30平方マイルの砂丘が広がり、それぞれの砂丘が夕日を反射してオレンジ色に強調されていました。 2つの砂の隆起の間にくぼんだ低い場所を見つけた後、私たちはすぐに雪の杭でテントを張り、夕食のために汲んできた沸騰したお湯を使い始めました。

ジェットボイルの前にしゃがんで景色に魅了されていたとき、私はダストデビルを見つけ、真っ逆さまにテントに飛び込みました。 幸いなことに、荒れた天候は長くは続きません。 ナイロン製の要塞に避難所を求めてから 30 分後、私は玄関から顔を出し、顔に暖かい日差しが当たるのを感じました。 私はテントから転げ落ちて、中断したところから再開します。

嵐が消えると、慎重に配置された雲のバンクが後に残ります。 紫、ピンク、オレンジの縞模様が空に広がり、砂丘が金色のまばゆい輝きで輝きます。 夜が近づいているので悲しいはずですが、その代わりに、間もなくきらめきが空に切り替わることを知っています。そこでは、何千もの目に見える星が、グレートサンドデューンズを国際ダークスカイパークとして認定しました。 砂丘でのキャンプの楽しみの半分は、日が沈んだときに何が起こるかを体験することです。 それで、私は湿った砂の上に落ち着き、次のショーを待ちます。

大砂丘国立公園は、サン ルイス バレーの高地の砂漠にあるサングレ デ クリスト山脈の西側の城壁に囲まれています。 それは遠隔地です。 アラモサは近隣最大の都市で、距離は 40 分です。 (クレストンとモスカの方が近いですが、どちらの町にもあまり何もありません。)

いつ行くべきか:厳密に言えば、一年中バックパックを背負って砂丘に入ることができますが、砂丘は標高約 7,700 フィートにあるため、冬は厳しい場合があります。 最良の条件を得るには、夏の終わりから秋の初めが狙い目です。