ケナーのスペースウォークでは、家族経営のビジネスがしっかりと根付いています

バウンスハウスレンタル会社スペースウォークのゼネラルマネジャー、ミアルズ・スカーロック氏は、自社の製品が強風で空中に飛ばされることはないと両親に保証したいと考えている。

「ここにあるこの滑り台は700ポンドあります」とスカーロック氏は、ケナーにあるスペースウォーク本社​​の裏の駐車場で完全に膨らんだ18フィートの滑り台を叩きながら言った。 「爆発するかもしれないが、決して爆発することはない。」

25歳のミアルズは、2008年に亡くなったスペース・ウォークの創設者ジョン・スカーロックの孫である。NASAで働き、チューレーン大学で教鞭をとったプラスチックの専門家であるジョン・スカーロックは、現代のインフレータブルデザインを発明し、1958年にスペース・ウォーク社を設立した。彼は後に、高層火災の際にハリウッドのスタントマンや消防団によって使用されたスペース ウォークの安全エア クッションなどの発明で認められました。

しかし、ジョン・スカーロックが生み出した業界が進化し、多様化するにつれて、いわゆるインフレータブルの安全性が疑問視されるようになりました。 5月13日、ニューヨーク州サウスグレンフォールズにあるリトルタイクスのジャンプアンドスライドバウンサーが、強風を受けて50フィート上空を飛行した。 中にいた子供2人が転倒して重傷を負った。 一人はアスファルトに、もう一人は駐車中の車に落ちた。

消費者製品安全委員会は現在、リトルタイクスのインフレータブルおよび類似の小売デザインの安全性について調査を行っています。 しかしミアルズ・スカーロック氏は、スペース・ウォークの商用製品はレンタルのみであり、厳格なユーザー安全ガイドラインが付属しているため、顧客は安全性を心配する必要はない、と強調した。

ニューヨークで爆発したリトル・タイクスのデザインの重さはわずか38ポンドだ、とスカーロック氏は語った。 同氏は、製品を地面に固定するために使用されたテントの杭はプラスチック製で長さがわずか6インチしかなく、強風に耐える設備が不十分だったと付け加えた。

「これが私たちが使っているものです」とスカーロックさんは24インチのステンレス製テントの杭を振り回しながら言った。 同社は、毎年購入する何百ものインフレータブルを確保するために、過去6か月間でそのような株式を1万5000株購入したと同氏は述べた。 「それらは安くはありません。しかし、このビジネスでは、安心感を買うことができます。」

スカーロックは、スペース・ウォークでの仕事を、それに伴うストレスの多さから「エクストリーム・スポーツ」に例えている。 同社は、子供がインフレータブルに飛び乗ったり、飛び跳ねたりして怪我をした親からの訴訟の脅威に常にさらされている。 同社は200万ドルの保険契約と詳細な安全契約を結んでおり、すべての顧客が署名する必要があるとスカーロック氏は述べた。

スカーロックさんの母親でスペース・ウォークのオーナーであるパティ・マーフィー氏によると、同社は全国にあるスペース・ウォークの約200店舗を監督しており、年間約3万5000件のレンタル契約を結んでいるという。 彼女によると、スペース・ウォークは、郡のお祭りから6歳の誕生日パーティーまで、米国中を縦横に走る4,000台のインフレータブル・ユニットを常に追跡しているという。

スペースウォーク施設のツアーは、同社の在庫が充実していることを証明します。 修理と輸送の倉庫では、何百もの空気が抜けたビニール製の城や障害物コースがバッグに入れられ、ボストン、メンフィス、オーランドへの配送を待っていました。 床の浅い穴にはミシンが並んでおり、作業員はそれを使って部隊の生地の破れや裂け目を補修していた。

ジョン・スカーロックが現代のインフレータブルを発明したとき、マーフィーが1億ドル規模の産業と見積もる産業を自分が生み出しているとは想像するのが難しかったかもしれない。 マーフィーによれば、彼女のジョン・スカーロックはビジネスには特に興味がなかったという。

「彼は根っからのデザイナーでした」と彼女は語った。 「彼が最も気に入っていたのは、ボビンとミシンを持って倉庫に座っていることでした。」

マーフィー氏によると、ジョン・スカーロック氏は1950年代後半にテニスコート用の膨張式テントカバーを設計中にバウンスハウスのアイデアを得たという。 マーフィー氏は、5人が死亡した1972年のラウルトセンター火災が、後に安全エアクッションを開発するきっかけになったと語った。

1980年代初頭にジョン・スカーロックが心臓発作を起こしたとき、息子のフランクは事業を継続するために大学を中退した。 彼は当時の妻であるマーフィーと一緒に、メタリーにファン ファクトリーと呼ばれる屋内遊園地を作りました。