ダーラムの瞬間: インフレータブル王国のクーデター

戦没将兵追悼記念日には少し憂鬱だが、ダラム・セントラル・パークの上空の曇り空は、2レーンのインフレータブル滑り台の赤と青で明るくなり、そのシュートから無限に続くかのように見える子供たちの流れを送り出す。 市のアート・オン・ザ・冷蔵庫・フェスティバルの一環であるこの滑り台は、通過する子供たちに魔法をかけているようで、何度も繰り返し滑りたいという飽くなき欲求を与えます。

興味津々で、私は滑り台の分厚いお腹の周りを一周して、子供たちが下からつまずいて再び上に飛び出すまでの過程を観察しました。 滑り台の裏側で、​​その魔法が生まれる場所があることがわかりました。

頂上への道は険しい。 2 つの壮大な黄色のアーチが入り口を示しており、その後にインフレータブル柱と障害物で囲まれた廊下があり、滑り台に到達するためには移動する必要があります。 数フィート以上奥を見ることは不可能で、最初の一連の封鎖によって内部で何が起こっても秘密が守られているが、ナイロンの壁が絶え間なく脈動していることから、多くのことが起こっていることが保証される。

入り口の周りに散らばった靴の乱雑な空間は、親たちが子供たちが滑り台の侵入できない部屋に飲み込まれるのを見守る非公式の玄関として機能します。 緊張している子供たちは、子供の靴を拾い上げてから前に回り込みます。これはおそらく、子供たちがいつ反対側から出てくるかという不確実性に対処する方法として、または靴を紛失しないようにするためです。

タイオ・ピラピルは生姜のような髪の毛をした丈夫な 17 歳で、インフレータブル王国の門番です。 私はその行動に参加したいと思って（でも、実際に滑るほど大胆ではない）、彼に近づき、土地の情報を尋ねました。 彼は私が知るべきことをすべて「靴は履かないでください」という 2 つの言葉で教えてくれました。

体重制限はありますか？ 関連するものではありません。 子供たちはおもちゃを機内に持ち込むことができますか? えー、それは状況によります。 なぜ靴を履けないのですか？ それは不可能です。

それでも、ピラピル氏は厳しい船を運営している。 彼は一度に 2 つずつという独自のルールを実装し、「シングルを 2 つ作成して… 2 つを歌って… OK、ええ…何でもいいよ」と、それを強制することを恐れていません。 縞模様の青いシャツを着た幼児がビーチボールを持ち込むと、ピラピルさんは3回行った後でそれを没収した。 （幼児は仲間の代わりに首に巻いたオレンジ色のプラスチックのチューブを付けましたが、これには反対しませんでした。）

太陽が雲の中にさらに遠ざかっていくと、満面の笑みを浮かべた屈強な21歳のジェイレン・シーガースが門番としてピラピルの代わりにやって来た。 ピラピルは彼に必要な説明を与えます - 靴は禁止です! — 当然の昼休みのために、とぼとぼとフードトラックに向かう前に。

突然ですが、私は敷地内で最も経験豊富な門番になりました。

母親が子供と一緒に参加できるかどうか、または体重制限を超えているかどうか疑問に思っている場合、私の1時間以上の参加が不可欠であることがわかります。 「体重制限は関係ないよ」と私は唱えました。 彼女は当惑して私を見つめ返した。

子供たちは衰弱の匂いを嗅ぎ、群れで黄金のアーチを駆け抜け始めます。 シーガースさんは静かに門番の玉座（プラスチック製の折りたたみ椅子）に座ると、中にいる子どもたちの数が３倍になるにつれて滑り台のリズミカルな鼓動が速くなる。

同僚がシーガースに近づき、手を貸してくれると申し出る。 彼はスライドに背を向けて冷静に断り、一人での仕事だと説明した。

そして、混乱が勃発します。 彼の後ろでは、肉体を失った手（そして足！）が滑り台の壁の上に潜り、見えなくなっています。 彼は笑いました。「みんな大騒ぎしてるよ、兄弟！」

消えた子供たちのささやきが飛び交う中、両親たちは腕を組み、眉間にしわを寄せて玄関で待っている。 滑り台から出てくる子供たちの後が減っていきます。 システムに詰まりがあります。 小さな女の子が、ぐらぐらする内部のアーチにまたがり、壁を越えて、明らかに今の彼女の王国である場所を巡回しています。 子供たちが引き継ぎました。

シーガースは異変を感じて立ち上がる。 彼は勤務開始から最初の 10 分以内にスライドを放棄することを拒否し、アーチを通って征服した領域に飛び込みました。 彼の靴はまだ履いたままで、優位性を示しています（またはおそらく、彼が急いでいることを示しています）。

滑り台が静止している間、両親は小さなスニーカーを握りしめています。 誰が勝利するのかを待っているうちに数分が経過します。